Священный… святой… ритуал. Еще один, выкованный в огне Mutz and Co. после самого длительного перерыва в их карьере. Да, иногда требуется изрядный кусок времени, чтобы кто-то стряхнул ржавчину, обыденность и предсказуемость и вернулся на сцену обновленным, готовым к новой резне и побоищу, чтобы учинить ее подозрительной фанбазе.
Подозреваю, да, поскольку вряд ли кто-то ожидал, что группа вернется как полностью преображенные техно-дезстеры или претенциозно-попсовые глэм-металлисты. Нет, забудьте об этих фильмах, их никогда не покажут в кинотеатре рядом с вами; этот крутит только винтажный олдскульный пауэр/спид-метал, а рассматриваемый здесь альбом будет там регулярно крутиться в течение следующих дней и недель. И на то есть веская причина, так как боевые гимны, собранные здесь, определенно заслуживают внимания, и не только потому, что группа отсутствовала на сцене почти десятилетие.
С самого начала альбом поражает стремительным заглавным треком, спид-металом до мозга костей, пламенными риффами, стальными ритмами и яростными крещендо, которые трансформируются в неистовые железные галопы на «Leather, Spikes and Chains», более мягкая передышка под названием «The Watcher Infernal», этот наблюдатель мудро собирает медленно разгорающиеся эпические события в расчетливой, неспешной манере, которые рассеиваются всего лишь 3-минутными взрывными яростными риффами, издаваемыми скоростным/трэшевым весельем «A Shadow in the Bell Tower». Пара более длинных, на грани прогрессивных композиций («Entombed Within the Iron Walls of Dis», «Bedlam Eternal») привносят изрядную долю интриги своим ритмическим разнообразием, последняя часть — плотное, сотрясающее землю напоминание о роковых подвигах другого занятия Мутца, Dawn of Winter, но еще один короткий взрыв («Demon Witch Possession») и еще один Omen… простите, зловещий галоп («Omen Rider») позаботятся обо всех подобных академических размахах, включая лирическое балладное завершение «Let the Blackness Come to Me».
Да, пожалуйста, пусть священные сталелитейщики придут к нам еще раз, мы встретим их с распростертыми объятиями, особенно после того, как они оставят позади банальность и усталость и зазвучат обновленными, не привнося по пути никаких новых трюков. Я не уверен, что эта запись понравилась мне больше предыдущей из-за того, что ребята отсутствовали довольно долго, но эта новая коллекция гимнов имеет больше смысла, включая более расслабленные моменты, которые умело обработал Мутц, чье выступление в других местах имеет более выраженную стальную остроту, человек жертвует своими извилистыми мелодичными напевами ради более агрессивного материала. Очень хороший баланс был достигнут между быстрыми и медленными фрагментами, и хотя заключительная баллада может показаться немного сомнительным вступлением, команде потрепанных героев определенно не помешает сложить мечи и копья на более успокаивающем фоне после очередной победы.
Но да, ребята взяли довольно долгий перерыв; и не то чтобы они трудились не покладая рук в других конфигурациях… за исключением Мутца, конечно, который выпустил один слэб с Dawn of Winter (2018) в промежутке; one (тоже 2018) с его другим дум-метал-проектом Angel of Damnation, где он выступает под псевдонимом Doomcult Messiah; и он даже присоединился к новому предприятию, пауэр-метал-подразделению Voodoo Kiss. Из этого лагеря уже вышло два альбома, где Мутц разделил обязанности за микрофоном с вокалисткой. Отлично, молодец, не теряйте себя, ребята, но никогда не забывайте, с чего вы начинали… с наковальни, возрожденной в стали и выкованной в огне.