Выпущенный в то же время, что и четыре других альбома цикла Drowning the Light «Conquer or Serve», второй альбом «The Natural Law is Tooth & Claw» более подробно освещает взгляд ДтЛмана Азгора на вселенную и природный мир как на по сути безразличные к существованию человечества и какой бы цели (если таковая имеется) ни была создана человеческая натура, если только человеческое существование не возникло как случайность или побочный продукт эволюции и ее процессов. Оригинальная фраза, от которой происходит подзаголовок альбома, — «Природа, окровавленная зубами и когтями» британского поэта 19 века Альфреда, лорда Теннисона — стала метонимией для тех взглядов на природный мир, в которых животные одного вида конкурируют за еду, кров, ресурсы и самок, а также конкурируют с другими видами, чтобы выжить; эта конкуренция беспощадна и неумолима, а насилие и безразличие к тому, что мы считаем жестокостью, даже садизмом, среди прочего поведения являются естественными результатами этой бесконечной борьбы за то, чтобы просто существовать. Применительно к человечеству эта борьба за существование объясняет большую часть нашей прошлой истории, от древней до современной, в которой империи возвышаются и рушатся в результате войн и других форм насильственных конфликтов, таких как убийства. Мир и верховенство закона и порядка становятся просто отсутствием войны, а имперские правила наследования, использование дипломатии и других ненасильственных форм взаимодействия между империями и другими суверенными государствами являются всего лишь заменой меча или отравленной чаши. (В этом месте я мог бы добавить, что мои взгляды на вселенную и историю человечества не совпадают с взглядами Азгора, если кому-то интересно, но в целях этого обзора мы примем мировоззрение Азгора за истину.)
Песни на «The Natural Law is Tooth & Claw» сами по себе образуют цикл, основанный на временах года, начиная с весны в первых двух треках «The Tides of Spring», нежной инструменталке на акустической гитаре, и «Devouring Ouroborus (Survive or Fall)», которая задает шаблон для альбома в его стиле эпического мелодичного / атмосферного BM, испещренного элементами фолка и синтезатора подземелий, и подчеркивающего отчетливые и заразительно цепляющие риффы и ритмы. Продакшн достаточно чистый, чтобы каждый инструмент, появляющийся здесь, можно было отчетливо услышать. Удивительно, но паукообразный вокал Азгора выделяется на фоне музыки, не заглушаясь ею, и полученный эффект подчеркивает огромные контрасты между его голосом и почти монументальной музыкой за ним. Несмотря на тему альбома и пессимистическое настроение, выраженное в текстах этого трека и следующей песни «A Forlorn Summer», музыка очень жизнерадостная, почти воодушевляющая и восторженная, как будто нас призывают с нетерпением ждать наступления тьмы и смерти!
С наступлением осени средние треки приобретают более меланхоличный тон, а темп резко замедляется в «Autumn’s Rust», очень изящной, хотя и мрачной, композиции на акустической гитаре, исполненной вокалисткой. После этого трека, самая важная часть альбома, подробно описывающая, как видение Азгора вселенной и ее законов применимо к человеческой деятельности и подъему и падению культур и цивилизаций так же, как и к естественному миру, начинается с основных треков «Conquer or Serve» и «The Natural Law is Tooth & Claw». Поскольку тексты обеих песен явно раскрывают это мировоззрение, я бы подумал, что им уделят больше внимания в музыке, либо с чистым вокалом, либо с миксом разных голосов — сосредоточиться на BM-вокале Азгора в «Conquer and Serve» немного сложно, учитывая всю эту музыку, играющую на заднем плане! «The Natural Law…» немного лучше в этом отношении, с некоторыми текстами, пропетыми чистым вокалом в начале, до того, как начнется сама музыка, но опять же вся эта волнующая музыка со сменой тональности и мелодиями деревянных духовых инструментов может отвлекать.
Приход зимы — это метафора крушения империй и суверенных государств — действительно, все повествование цикла из пяти альбомов само по себе является метафорой подъема и падения человеческих культур — и музыка в «A Caitiff Species Now in Ruin… The Winter of Mankind» хорошо выражает эту метафору в созерцательной акустической гитарной элегии, в которой немного больше, чем чистое пение и призрачная, меланхоличная атмосфера. Альбом завершается в твердом и агрессивном мелодичном стиле BM с «The Naked Sword».
Как и в других записях DtL, которые я слышал, музыка всегда последовательна по составу и исполнению, учитывая, что Azgorh пишет всю музыку и тексты, играет на всех инструментах и исполняет большую часть вокала, но я не могу не думать, что концепция этого альбома и его родственных альбомов требует гораздо большего, чем Azgorh / DtL могут сделать в одиночку. Песни на альбоме, как правило, схожи по стилю и узкому диапазону используемых инструментов, хотя, возможно, более широкий диапазон инструментов и эффектов и более разнообразный и сложный стиль музыки можно было бы использовать для иллюстрации прогресса альбома через цикл сезонов и цикл империй и цивилизаций параллельно. Есть много хорошей музыки с четкими ритмами и риффами, а чистое пение более уверенное и намного улучшенное по сравнению с предыдущим альбомом «Conquer or Serve», но этого недостаточно для этого амбициозного проекта. Это означало бы, что DtL пришлось бы приглашать приглашенных музыкантов, и все, что, вероятно, повлечет за собой, в их взглядах и интерпретациях, что потенциально могло бы разбавить и фальсифицировать концепцию, лежащую в основе этих альбомов – то, на что, кстати, Азгор намекает в третьем альбоме «Camelot in Flames» в этой серии.