Вот это поворот! Любимцы трагического театра (обратите внимание на написание слова «theatre») кардинально изменились со времён своего «Красавица и чудовище» дум-дэт прошлого века. И знаете что? Это не проблема! Дело не в самом двигателе, а в том, что он приводит в движение. Так что, это провал? Коммерческая пустышка? Нет! Просто формат другой. И от экстремального метала тут почти ничего не осталось. Вместо долгих и тяжеловесных композиций мы получили короткий, цепляющий материал с акцентом на привязчивые припевы, и всё это – благодаря новой вокалистке.
Прощай, Liv Kristine, да здравствует девушка из The Crest, брутальной тех-дэт группы из Норвегии! Хотя нет, постойте… Это ещё одна готическая группа, как вы и догадались. И теперь Theatre of Tragedy не только почти ничего не потеряли в вокальном плане, но и, возможно, даже немного выиграли. Голос Kristine безупречен. Но с точки зрения чистоты сложно превзойти новую вокалистку, Nell Sigland. Просто послушайте хук в открывающей песне и заглавном треке ‘Storm’. Благодаря фантастическому продакшену, который отлично подчеркивает её величественный женский вокал, её голос звучит как настоящий «шторм». Нарастающее напряжение, объемное живое реверберо, и идеальная чистота на верхах. И её исполнение очень динамичное. Она не просто тянет пару нот, она использует весь диапазон, и у неё отличный контроль над тем, что она делает.
Возможно, самый крутой припев здесь – в песне ‘Exile’. Они были в ударе, когда писали её и делали аранжировки. Она непредсказуема, почти каждый раз удивляет. Врывается в, казалось бы, обычный готический трек, и обрушивает лавину мелодии, печали и красоты. Всех самых лучших эпитетов! А её голос здесь… Особенно в конце фраз «indulgence» или «on Me and Mine». Это как самая совершенная версия кристально чистого женского вокала. Ещё один пример – ‘Senseless’. Мощные, тянущиеся дисторшн аккорды и хук, начинающийся со слов «I challenge the truth» с крутым скачком в вокальной мелодии от первых трёх нот к последней, отдельной.
В остальном – всё сделано на уровне и не скатывается в банальность и предсказуемость. ‘Highlights’ демонстрирует способность группы блистать музыкой, в данном случае более запоминающейся, чем вокальная мелодия – хук здесь создаёт гитарный лид. В целом, альбом приятно слушать от начала до конца, с отличным приемом на первом треке, множеством хороших песен в конце и почти полным отсутствием филлеров. И, хотя присутствие Kristine было (и остаётся) прекрасным, её отсутствие не ощущается благодаря грации и красоте, которые Nell привнесла в исполнение.