С момента взрывной демонстрации интриги пауэр-метала с народным лоском, которая была в The Pagan Manifesto 2014 года, итальянские стойкие приверженцы Elvenking постоянно побеждали в студии, создавая один шедевр за другим с прицелом на фантастическое. Их последней работой стала концептуальная трилогия под названием Reader Of The Runes, которая оказалась не менее завораживающей благодаря блестящему сочетанию оригинального фирменного сочетания старинного фольклора и драйвовых металлических гимнов с более кинематографичным представлением, которое с середины 2010-х годов стало стандартом студийного производства. Для непосвященных этот получившийся звук можно было бы сравнить с грандиозным характером недавних предложений Ensiferum и Eluveitie, хотя и с обратным соотношением резкого и чистого вокала, а также с возвышенной чувственностью пауэр-метала, которую легче ассоциировать с Blind Guardian. Последующий третий студийный акт ранее отмеченной трилогии «Луна» подчеркивает эти несколько разрозненные элементы в мастерской форме, завершая потустороннюю сагу на кульминационной ноте.
Преемственность как в стиле, так и в качестве, которой обладает Elvenking, обусловлена составом, который по большей части был стабильным с конца 2010-х годов и оставался неизменным со времен непосредственного предшественника этого альбома. Мультиинструменталист и единственный постоянный участник группы Федерико «Айдан» Бастон представляет собой изящное сочетание клавишных и симфонических фонов, случайного рычащего вокала, обмениваясь риффами с ведущим гитаристом и фактически новым парнем Маттиа «HeadMatt» Карли, который выполняет по-настоящему техничную сольную работу над несколькими из десяти величественных гимнов этого альбома. Громовая ритм-секция, созданная басистом Алессандро Якоби и барабанщиком Симоной Мореттин, представляет собой упражнение с предельной точностью, поскольку последний оказывается столь же компетентным в возвращении к прямому покачивающемуся шагу между ударами барабанщика-пулемета, ожидаемого от большинства перкуссионистов пауэр-метала. Соперничество за самого влиятельного мелодичного рулевого между прерывистыми скрипичными мелодиями Фабио «Lethien» Поло, которые часто меняют соло-партии с гитарами, и парящим тенором главного вокалиста Давиде «Damnagoras» Мораса достигает апогея, превращая и без того сложную игру нот и тембров в яркую картину лесного мира за ее пределами.
Со структурной точки зрения эта заключительная глава сказки «Читатель рун» больше похожа на первый эпизод «Гадания» 2019 года, построенный из очень кинетической экспозиции к грандиозному финалу, в котором мало передышки от действия между ними. Вступительное звуковое великолепие «Season Of The Owl» мгновенно поражает кинематографическим тоном с полноценным голливудским перкуссионным вступлением, а затем накладывает бешеные риффы, народные припевы и стремительную барабанную дробь, как будто это выходит из моды. Это оказывается одна из самых эпических записей в стиле пауэр-метала, поскольку то, что следует сразу за ней, ближе к добросовестному фолк-металу, начиная с компактной подпевной песни и заглавной песни «Luna», которая отсылает к более урезанному характеру их самых ранних бэнгеров времен Heathenreel, хотя и с дополнительным преимуществом в виде масштабного производства в 2025 году. Последующие хитовые песни, такие как «Gone Epoch», «Starbath» и «The Ghosting», отдают предпочтение более спокойному, застольному стилю фолк-метала с сильным акцентом на мелодичную скрипку Летиена, хотя поющие гитарные партии HeadMatt отказываются быть полностью отодвинутыми на второй план. При этом настроение сохраняет чарующую синхронность праздничности и мистики, как будто Дамнагорас возглавляет лесную мессу под аккомпанемент оркестра с высоко поднятой пинтой эля.
Хотя каждый отдельный гимн в этом цикле из 10 песен ежесекундно уравновешивает миры власти и народа, чем дольше идут дела, тем больше усиливаются технические и эпические элементы первого. Наряду с ранее отмеченной скоростью и величием вступительной песни «Season Of The Owl», пропитанные риффами метал-крушители, такие как «Stormcarrier» и «Throes Of Atonement», не наносят ударов по скорости и ярости, демонстрируя множество технических моментов благодаря набору навыков игры на 6 струнах HeadMatt и соответственно тщательно продуманным выступлениям Летиена; кульминацией являются песни, которые часто стирают границы между устоявшимся звучанием Elvenking и «Nightfall On Middle Earth» группы Blind Guardian. Мощные риффы «On This Haunted Shores» привносят сильный трэш-элемент для еще большего смешивания вещей, а загадочно диссонирующая смесь акустических и электрических элементов с легким симфоническим оттенком, которая есть в «The Weeping», почти отказывается от зонтика фолк-метала, за исключением повторяющегося пения припева. Но 11-минутный завершающий этап альбома «Reader Of The Runes — Book II» — это то, где все участники конгресса действительно превзошли себя, отправляя свою аудиторию в последнее звуковое путешествие с таким количеством поворотов и поворотов, что можно было бы заблудиться, если бы не постоянство. мелодичные ориентиры, которые приходят и уходят среди бурного моря звуков.
Старая поговорка о том, что всему хорошему должен прийти конец, сама по себе горько-сладкая, но она доказывает это вдвойне, учитывая, насколько великой сказкой была недавно завершенная трилогия Elvenking. Все открылось для тех, кто следил за этой захватывающей смесью силы, народной грандиозности и фантастического повествования с момента ее создания в 2019 году. Но что касается более широкого вопроса о карьере этой группы, то один конец, несомненно, приведет к другому началу, и, учитывая 11-летний послужной список одного победного альбома за другим, можно с уверенностью сказать, что знания лесной магии еще хранят много загадок, которые еще предстоит раскрыть. Само собой разумеется, что Elvenking снова добился успеха, выпустив заключительную часть саги Reader Of The Runes, и так же, как любой стоящий фанат пауэр-метала захочет, чтобы Луна стала частью их коллекции, мы надеемся, что в ближайшие годы появится еще много историй из лесов прошлого.
Первоначально написано для Sonic Perspectives (www.sonicperspectives.com)