Ожидание почти шести лет нового релиза Slough Feg было довольно трудным делом, особенно с тех пор, как 20 лет назад, когда я впервые увлекся металлом, у них выходили новые альбомы каждый год или два. Когда я был совсем новичком в этом деле, жадным парнем, действительно вникающим во все эти креативные, тяжелые, потрясающие вещи от них и многих других групп, для меня было большим событием выпустить за три года такие альбомы, как Hardworlder, The Animal Spirits и Ape Uprising! — мне нравилось видеть, куда они движутся, и в каждом альбоме было что-то творческое и веселое, даже если они не все были на уровне классики группы.
Но есть веская причина для долгого ожидания с момента выхода New Organon, и для того, что это был всего лишь 22-минутный EP. Лидер группы Майк Скальци сказал, что у группы просто нет новых риффов или идей для песен, которые не звучат перефразированными. Так зачем же заставлять себя делать полноценный альбом, если идеи будут звучать переработанными? Я думаю, что это отличный импульс для артиста — быть самокритичным и редактировать себя. Так много групп просто постоянно выдают что попало. Я думаю, металл выигрывает, когда группы заставляют себя вводить новшества в рамках этого стиля, который построен на традиционализме. Slough Feg говорит, что они хотят выпускать только то, чего они не полностью придерживаются, так что в этом есть некоторая настоящая целостность — даже если это продолжение одного из их самых известных альбомов, поначалу я немного беспокоился, что они, наконец, будут переделывать. Но эти опасения не оправдались.
Этот новый материал в значительной степени соответствует общему духу группы, отклоняясь от заводных, триповых рок-джемов в стиле 70-х к жесткому, галопирующему традиционному металлу, на этот раз приземлившись как бы прямо посередине между ними. Он немного более агрессивен и оптимистичен, чем New Organon, но в нем есть та же ритмическая изобретательность и упругость. Новый барабанщик добавляет дополнительный удар хриплой энергии во все, заставляя все звучать более бодро и упрямо. Риффы Скальци — это изумительные конструкции заводного, грубого, странного, красочного звука. Он просто выдает эти сумасшедшие, фолковые, вдохновленные Maiden/Thin Lizzy риффы, которые уносят песни, как волны.
И было уделено много внимания тому, чтобы риффы и песни отличались от всего, что они делали раньше, — настолько, насколько это возможно, сохраняя при этом уникальную индивидуальность, в любом случае. Первая песня «Knife World» больше всего похожа на что-то из последних нескольких альбомов, с милым галопирующим шагом, некоторыми кинетически кричащими соло, Скальци с его обычным теплым, пронзительным пением. После короткого зловещего инструментала вы получаете бойкую «Mission of Mithril» и топающий грув «Ice Shelf Stomp», а заглавный трек действительно выделяется — эта вещь просто кипит жизнью и всегда звучит так, будто вот-вот сойдет с пути, риффы трещат по швам. Мне нравится, как они так сильно меняют риффы даже в этих компактных мелодиях, добавляя всему этому прогрессивное ощущение, все песни искажаются, как образы калейдоскопа. Это, возможно, самое прогрессивное, что была у группы, и это работает, создавая это захватывающее, движущее ощущение.
Вокальные партии все цепляющие и креативные и сочетаются с риффами таким образом, что это как пир для ушей, всегда происходит что-то интригующее. Скальци уже не 20, но я думаю, что он на самом деле становится лучше как певец с возрастом. Где бы он ни терял часть сырой воющей силы тех старых альбомов, вокальные партии на новых вещах всегда забавны и интересны, и он растягивает и искажает свой голос, выражая манию, тоску и агрессию, подобающие этим странным, мясистым историям, о которых он поет. В этом есть настоящее чувство и фактура. Я думаю, что здесь он проделывает отличную работу. Продакшн просто изумителен — этот гитарный тон такой теплый и хрустящий, и правильное сочетание сырости и отшлифованности. Мне нравится, что они не просто попытались воссоздать точное звучание оригинального Traveller — он действительно звучит как нечто совершенно свое.
Если вам нравится странная, индивидуальная музыка, Slough Feg всегда верный выбор. Я для них легкий клиент. Мне нравятся все их альбомы, даже если некоторые из них несовершенны — у них просто есть общее звучание и этос, которые я всегда ценю. Если вы один из тех, кто любит только раннюю классику, что ж, этот EP не так полно реализован, как те, и группа призналась, что они даже не пытаются делать что-то подобное. Они больше о веселом, экспрессивном, свободном письме, когда у них появляется муза. И я думаю, что это нормально. Если вы хотите немного настоящего, искусного, креативного металла, то идите и берите этот.