Хотя неспешные группы хэви-метала вроде Axxis и называют себя легендами, немецкий квинтет Bonfire этого названия действительно заслуживает. Если сложить годы, в которые группа работала под эгидой Cacumen и под названием Bonfire, то окажется, что группа существует уже впечатляющие пятьдесят три года. Higher Ground — это невероятный двадцать седьмой альбом группы, и за свою карьеру банда во главе с 66-летним основателем-гитаристом Йоханном Циллером попробовала многое: записала альбом с немецкими текстами Freudenfeuer, рок-оперу The Räuber по мотивам пьесы «Разбойники» легендарного драматурга Фридриха Шиллера, двойной кавер-альбом Legends и практически полностью акустический двойной альбом Roots. Однако группа больше всего известна своим сочетанием мелодичного хэви-метала и энергичного хард-рока, в основе которого лежит музыка 70-х и 80-х.
Бывали времена, когда казалось, что у группы иссякает вдохновение, но ей всегда удавалось найти выход из положения и выпустить достойные и очень хорошие альбомы. Higher Ground можно отнести к альбомам среднего качества и назвать его хорошим рок-альбомом. Помимо гитариста Йоханна Циллера, в записи альбома участвовали американский басист Ронни Паркс, который когда-то был участником хэви- и пауэр-метал-группы Seven Witches, немецкий гитарист и бэк-вокалист Франк Пане, который уже играл в недооцененной прогрессив-пауэр-метал-группе Valley/s Eve, итальянский барабанщик Фабио Алессандрини, который больше всего известен по выступлениям с канадскими трэш-метал-гигантами Annihilator и греческий певец Костас Матзиарис, который переехал в Англию, где взял себе псевдоним Диан Мэйр и, возможно, известен как гитарист и певец хэви- и пауэр-метал-группы AngelMora.
Хотя такой разношерстный состав поначалу может показаться довольно рискованным ходом, химия между этими пятью музыкантами, которые работают вместе меньше трех лет, на самом деле гармоничная, вдохновенная и крепкая в Higher Ground. Непосредственным доказательством этого является первый сингл «I Died Tonight», который, несмотря на посыл названия, говорит об обратном и звучит на удивление целеустремленно, энергично и темпераментно. Второй сингл «I Will Rise» также отлично открывает альбом и предлагает всё, чего только могут жаждать поклонники мелодик-метала и рока: от мелодичных звучаний гитары до драйвовых бас-гитарных партий и разнообразных драм-партий в сочетании с легким вокалом. Эти два сингла действительно подчеркивают то, что Bonfire сохранили дух своих истоков и звучат живее, чем многие молодые мелодик-хэви-метал-группы, которые пытались сделать нечто подобное в последнее время.
В альбоме также есть несколько хороших глубоких треков, таких как пауэр-баллада «When Love Comes Down», представляющая собой задушевную балладу, которая длится около минуты, а затем разворачивается в эпический и мощный хард-рок-номер на протяжении следующих четырех раскрепощающих минут. «Fallin/» возвращает нас прямо в 80-е и представляет собой мелодичную смесь коммерческого хэви-метала и так называемого рока для взрослых, который звучит как комбинация Mötley Crüe и Warlock. Даже новая версия песни группы «Rock’n’Roll Survivor (2024 Version)», которая начинается с какого-то странного ретро-попа, в конечном счете подвигает тебя на то, чтобы тряхнуть головой, поднять кулак и затрясти бедрами.
Альбом Bonfire Higher Ground может и не стать превосходным хард-рок- и хэви-метал-альбомом, он, конечно же, повторяет некоторые жанровые тропы 70-х и 80-х. Тем не менее, квинтет просто играет ту музыку, которую лучше всего знает, любит и уважает, и в этом плане он достиг успеха. Этот невероятный двадцать седьмой студийный альбом группы получает искреннюю рекомендацию пожилых поклонников метала и рока 70-х и 80-х годов, а также молодых энтузиастов, которые могут от всего сердца проникнуться духом тех времен.