Как и в остальной Европе, между 1995 и 2000 годами пауэр-метал группы распространились как тараканы по всей испанской метал-сцене. Некоторые были хороши, большинство были либо просто плохи, либо бесстыдно плагиатили громкие имена. Easy Rider играли (хороший) пауэр-метал с момента своего основания в 1988 году, так что технически они не были частью этого безумия пауэр-метала конца тысячелетия, но для своего третьего альбома подписали контракт с Locomotive Music, которая сама была звукозаписывающей компанией, созданной именно для того, чтобы эксплуатировать испанский бум пауэр-метала. В любом случае, подписание контракта с ними было хорошей новостью для Easy Rider, потому что у их первых двух альбомов были проблемы с продакшном, а этот третий сумел представить их нам с более чистым звучанием. Так родился Evilution: один из лучших испанских метал-альбомов всех времен.
Прежде всего, давайте поговорим об обложке. На первом альбоме Easy Rider, Perfecta Creación, была картина, вероятно, нарисованная другом группы, на которой гора кормит грудью человеческого младенца. Ладно… Не очень похоже на металл и немного уродливо. Затем у нас была обложка Lord of the Storm, на которой изображен титульный Лорд, который оказался внебрачным ребенком Хранителя Семи Ключей после какой-то нечестивой любовной связи с парнем из Death’s Leprosy. И, наконец, мы получили металлического и закованного в цепи падшего ангела, похожего на Люцифера, нарисованного в стиле комиксов Marvel той эпохи. У Locomotive Music было больше денег, чем у их предыдущего лейбла, это подтверждено.
Теперь, что касается текстов песен, на их первом альбоме были некоторые очень хорошие. Я говорю о тех, что написаны на испанском языке, очевидно. Их ESL не позволял Easy Rider донести до нас по-настоящему хорошие тексты песен на английском языке до этого момента. Поскольку они не собирались становиться носителями английского языка через пару лет и несмотря на уроки английского, несомненно взятые Гаранедой со времен Lord of the Storm (его акцент сохранился, но ошибки в произношении уменьшились в Evilution), здесь они решили адаптировать что-то вместо того, чтобы писать тексты заново. Тексты Evilution вдохновлены или напрямую взяты из (английской версии) Книги Апокалипсиса. Заметьте, без прозелитизма. Этот альбом рассказывает об этой версии конца света так же, как другие пауэр-метал группы говорили бы о Рагнароке. У вас есть свои драконы, монстры и адское пламя, так что я думаю, это нормально и, прежде всего, оригинально. Уровень текстов улучшится в последующих альбомах благодаря американскому певцу Рону Финну, который заменит Гаранеду после того, как его самого отвергли в Savatage, но тексты Evilution — лучшие английские тексты Easy Rider на данный момент.
И, наконец, музыка. Я скажу это с открытым ртом: это действительно шедевр прог-пауэр-метала, сочетающий их классический европауэр-мелодичный стиль с ритмической основой, на которую сильно повлияла Pantera. До Lord of the Storm Easy Rider создали особую смесь Helloween и Queensrÿche, и здесь они добавляют элементы (как мы все знаем, к тому времени модные) грув-метала, которые на удивление прекрасно работают вместе. Их следующий альбом, Regeneration, почти отбросит свои европауэр-корни, заменив их влияниями американского пауэр-метала «синих воротничков», сохранив прог-сущность и грув-штрихи, и это просто не работает так же хорошо. Хотя превосходство Evilution можно было бы просто объяснить их вокалистом Гаранедой.
Обычно, когда спрашивают о лучшем испанском металлическом «чистом» певце этой эпохи (1995-2005), как в Испании, так и в Латинской Америке, фэны называют имена Хосе Андреа (Mägo de Oz, бывший Easy Rider до того, как они записали свой первый альбом), Виктора Гарсию (Avalanch, WarCry) или Лео Хименеса (Saratoga, Stravaganzza). Эухенио Гаранеда, о котором часто забывают, намного выше их, и в Evilution он на пике своей игры. К сожалению, он решил покинуть группу после этого альбома, чтобы поработать над чем-то, не связанным с металлом. Его особый тембр был отличительной чертой этой группы, и Easy Rider так и не добился после Evilution такого же успеха, по крайней мере в Испании.
Такие песни, как заглавный трек или «The New Jerusalem», стали самыми известными треками этого альбома, вероятно, из-за их цепляющего припева, но я бы лучше выделил странную ритмическую прогрессию «Wormwood», более традиционный подход пауэр-метала «Blazing Fire», то, что я считаю их лучшей балладой («Crowns of Gold», с легким оттенком фламенко), их лучшую инструменталку («Hiking Mars») и мои личные фавориты «Signs» (у которой также очень цепляющий припев) и «Babylon the Great» (сумасшедшая проговая басовая линия здесь). Этот альбом не достигает идеального результата из-за неудачного эксперимента под названием «When the Thousand Years are Over», индустриального уродства, которое нарушает связность всего альбома (к счастью, это последняя песня перед концовкой).
Если вам нравится Angra Андре Матоса или качественный прог-пауэр-метал в целом, дайте этому альбому шанс, вы не пожалеете.