В течение многих лет, если бы кто-то спросил меня, что я думаю о музыке Epica, я бы описал ее как «еще одну группу подражателей Nightwish, которую можно добавить в кучу», в основном из-за того, что я лишь слегка знаком с The Phantom Agony и Consign to Oblivion. Я определенно понял, почему они были (и остаются) настолько популярными во всем мире. Мне просто не нравилась их музыка, и хотя я признавал, что они чрезвычайно талантливы, я никогда не был поклонником необработанных алмазов. Я обращаю внимание только на настоящие бриллианты, и желательно самые блестящие. Поэтому я предположил, что все их последующие работы следуют той же тенденции, поэтому не дал им другого шанса и вообще перестал их слушать.
Лишь примерно в 2018 году я наткнулся на онлайн-обзор The Quantum Enigma, в котором альбом хвалили как лучший релиз Epica на сегодняшний день, и я снова заинтересовался группой. Я скептически начал слушать это произведение в надежде найти что-то похожее на их раннее творчество. Красивое стандартное вступление, казалось, подтверждало это, затем сразу же The Second Stone разрушил все предрассудки, которые я мог иметь в то время, с помощью уникальной и изысканной смеси симфонического, мелодичного дэта и грув-метала, и это может в значительной степени подвести итог всему сет-листу, и все же такое описание не отдает должного блеску этой работы. Вплотную, каждый трек так же хорош, а иногда и лучше, чем тот, который ему предшествует. Качество никогда не меняется с первой и до последней минуты.
Очевидно, что симфонические элементы преобладают и привлекают внимание, когда это необходимо. Однако они также уходят на задний план или даже полностью останавливаются, оставляя место для выдающихся риффов и/или вокальных мелодий, которые я чрезвычайно ценю в этом жанре. Я также должен отметить, что исполнение и запись симфоний и припевов, пожалуй, самое сложное, что я когда-либо слышал в металле. Все звучит богато, безупречно и тщательно добавлено как неотъемлемая часть музыки. Это по-настоящему оркестровое звучание, полное множества мелких деталей, которые не перестают меня удивлять, вплоть до экспериментов с ближневосточной и азиатской фолк-музыкой.
Оркестровые звуки созданы великолепно и являются настоящей частью музыки, будь то в виде фона для мощного риффа, бриджа для запоминающейся вокальной мелодии, припева песни или каким-либо другим образом. Симфонии используются как еще один инструмент, который учитывается с самого замысла каждой песни. Кроме того, они способны всегда поддерживать темп музыки, будь то быстрый и неумолимый или медленный и интроспективный, они никогда не чувствуют себя неуместными.
Мне нравятся прогрессивные влияния во многих песнях. Иногда песня внезапно прерывается, чтобы представить новый рифф или совершенно другую мелодию в одной и той же песне, что всегда застает меня врасплох и в то же время сохраняет мое увлечение музыкой постоянным даже после неоднократного прослушивания. Эту пластинку очень приятно слушать. Я не могу вспомнить, сколько раз я собирался послушать «Второй камень» и в конечном итоге прослушал его целиком.
Излишне говорить, что голос Симоны буквально безупречен, но при этом он универсален в широком спектре стилей и нот, которые полностью проявляются, то есть не постоянно в оперном режиме. И снова ее голос рассматривается как инструмент, который фактически должен следовать за окружающей музыкой и дополнять ее. В то же время я впечатлен вокальными данными Марка, которые значительно улучшились с первых лет. Он прошел путь от безуспешных попыток кричать до способности делать это на достойном уровне, и их присутствие очень приветствуется, поскольку оно придает еще больше разнообразия и без того грандиозному звучанию музыки.
Я, например, могу с уверенностью сказать, что это действительно эпический опыт, не имеющий себе равных по качеству, и я рад, что группа до сих пор выпускает фантастическую музыку, и все их альбомы, поскольку этот стоит посмотреть. Тем не менее, по моему скромному мнению, The Quantum Enigma был и остается их самым амбициозным и наиболее последовательным альбомом на сегодняшний день и, без сомнения, одним из лучших шедевров в истории металла. Могу только сказать, что я был дураком, почти пропустив эту группу, которая с тех пор стала одной из моих любимых по уважительной причине.