Если бы вы спросили меня, какая у меня была любимая группа, когда я учился в средней школе, я бы без колебаний назвал Machine Head. Я скажу, что любовь, которую я испытывал к ним тогда, угасла по мере того, как я старею и глубже погружаюсь в металл, но я все еще думаю, что такие альбомы, как «Burn My Eyes», «The Blackening» и «Unto The Locust», держатся довольно хорошо, даже если они были довольно банальными. Я бы сказал, что самая большая проблема, с которой я сталкиваюсь в этой группе, — это отсутствие последовательности: то несколько хороших пластинок, то плохих. Я думал, что «Of Kingdom and Crown» — это солидная пластинка с некоторыми замечательными моментами, но она не вдохновила меня прослушать ее целиком от начала до конца, и эта проблема, к сожалению, продолжается и на «Unatoned».
Начнем с хорошего. Во-первых, я думаю, что сокращение песен на этом альбоме было действительно мудрым шагом: большинство песен остались в пределах 3-минутного диапазона, а продолжительность пластинки в целом составила всего 41 минуту. В результате всего этого многие из этих песен стали более актуальными и динамичными, что не дает им погрузиться в скуку. Тем не менее, это также оставляет меньше места для более технических решений или расширения идей, для полной реализации которых должно было быть больше времени.
Переходя к музыке, мы начинаем альбом на довольно приличной ноте с «Atomic Revelations» и «Unbound». В первом треке есть интуитивные трэш-металлические риффы, несколько панковских ди-битов и довольно заразительный брейкдаун, хотя песня немного теряет меня в припеве, потому что она очень старается звучать масштабно и важно, и это просто не работает с трэшевой энергией остальной части песни. Но это не является полным препятствием, по крайней мере для меня. Затем последний трек передает более заводную атмосферу таких треков, как «Ten Ton Hammer» или «A Thousand Lies», с мощными гибкими риффами и более черными последовательностями аккордов, а также довольно крутым барабанным брейком перед последним припевом, что делает его одной из лучших попыток создать достойную арену песню на альбоме.
Из более мелодичных треков на этом альбоме мне больше всего понравились «Outsider» и «Scorn». В «Outsider» мы получаем больше хип-хоповых отскоков от барабанов и несколько классных грохочущих басовых партий, а припев довольно хорош для живого подпевания. Я знаю это, потому что Machine Head играли эту песню, когда я увидел их в Бостоне в этом году, и им подпевало приличное количество людей. Затем на «Scorn» мы видим, как Робб погружается в более эмоционально заряженную территорию в духе таких треков, как «The Burning Red» или «Darkness Within», с синтезаторными куплетами, некоторыми гитарными мелодиями, звучащими в духе Deftones, позже в треке и солидным чистым вокалом. Конечно, Робб не поет о чем-то совершенно оригинальном, но это исходит из настоящего места, и я отдаю ему должное за то, что он не звучит так перепроизводственно, как группы современной мейнстрим-металкор-сцены.
Но на этом мои похвалы заканчиваются, потому что остальная часть этого альбома в лучшем случае запутана, а в худшем — откровенно чертовски глупа. Возьмем, к примеру, такие песни, как «Not Long For This World» и «Bleeding Me Dry». В первом треке большое внимание уделяется электронике, и большую часть времени он очень тихий, но припев звучит настолько же преувеличенно, как и то, что можно услышать от Imagine Dragons. Затем последний трек пытается сбалансировать более мелодичные и брутальные влияния: трек открывается большим количеством гитарных партий, звучащих в стиле Deftones, и искаженным пением Робба, а затем переходит в какие-то черненые дэт-металлические риффы, создавая очень запутанный и неуклюжий трек, который не особо вдохновляет на повторное прослушивание.
Что касается дурацких песен, то отличными примерами являются «Bonescraper» и «Shards of Shattered Dreams». Первый трек звучит так, будто он пытается стать ритмичным индастриал-метал-гимном, звучит как смесь 3Teeth с ранними Linkin Park, но это просто не работает. Песня не может решить, сосредоточиться ли на более декларативной энергии куплетов или на «гимническом» припеве, и хриплые вокальные ритмы Робба тоже не помогают. Затем последний трек пытается вернуть тоскливую атмосферу, ожидаемую от такого альбома, как «Through the Ashes of Empires», с более угрюмыми, минималистичными частями, но по каким-то причинам микс во время припева настолько чертовски громкий, что разрушает атмосферу, которую он создает. Не говоря уже о том, что это небольшое произнесенное позже слово, хотя, к счастью, и краткое, вызывает у меня съеживание и заставляет глаза закатываться в затылок.
Прежде чем мы перейдем к продюсированию и выступлениям, я считаю, что необходимо отметить, что версия «These Scars Won’t Define Us», которую мы все слышали как сингл, не присутствует на альбоме. В качестве гостей участники In Flames, Lacuna Coil и Unearth полностью отсутствуют, и мы просто слышим пение Робба и Джареда, из-за чего влияние, которое оказала сингловая версия, кажется совершенно несуществующим. Я не могу слишком сильно жаловаться, когда песня в музыкальном отношении одинакова, но это просто немного разочаровывает то, что выступления гостей были вырезаны из финальной версии.
Что касается продюсирования, сведения и мастеринга, то все это вполне достойно, хотя более суровый стиль продакшена не очень хорошо сочетается с электронными моментами на этой пластинке. Что касается выступлений, большинство из них солидны. Гитары звучат плотно и точно, ритм-секция всегда включена, но резкий вокал Робба хоть и не самый плохой, но местами может звучать очень сухо и слабо, особенно во второй половине альбома. Меня также немного разочаровывает то, что это первое, что Рис Скраггс внес в Machine Head, потому что большинство риффов настолько ничем не примечательны, что, если бы я заранее не знал, что он был в группе, я бы никогда не догадался, что это он. Это позор, потому что несколько лет назад он написал несколько отличных риффов с Havok, так что либо Робб заставил его сделать вещи более простыми, либо он просто позвонил по телефону.
Судя по всему, «Unatoned», возможно, не худший альбом Machine Head, но и далеко не лучший. Такое ощущение, что группа слишком старается угодить как поклонникам более тяжелой стороны Machine Head, так и поклонникам более мелодичной стороны Machine Head, и это кажется очень неравномерным. Высокие моменты потрясающие и заставляют меня двигаться вперед, но низкие моменты скучны и заставляют меня съеживаться, и я бы сказал, что они составляют большую часть альбома. Если вы спросите меня, Machine Head следует выбрать звук и придерживаться его, потому что невозможно угодить всем, и они должны сосредоточиться на создании того, чем они гордятся, а не на том, чтобы заработать несколько долларов. Могу ли я вернуться и послушать это еще раз? Конечно. Но что бы я предпочел слушать «Burn My Eyes» или «The Blackening»? Абсолютно.