«Hand of Hope» произвел огромное впечатление сразу после выхода, гораздо большее, чем может показаться сейчас. Morning Again были одной из тех металкор-групп середины 90-х, которые закрепили своё звучание и обладали талантом сочинять песни, чтобы донести свою идею. Помню, как я включил этот альбом своим друзьям-металлистам, пытаясь приобщить их к хардкору, и это сработало. В каждой песне чувствуется эта живая, заразительная харизма, страсть и энергия которой просто осязаемы. Большинство из нас (по крайней мере, в Европе) воспринимали его как мини-альбом, а не как сборник, поскольку оба источника (мини-альбом «The Cleanest War» и дебютный семидюймовый релиз) было найти гораздо сложнее. Песни настолько единообразны, что граница между двумя записями размывается (первые пять треков принадлежат первой группе, а последние два — второй).
Эта ранняя эра Morning Again больше напоминает Culture (их родственную группу), чем любую последующую запись Morning Again. Этот ранний материал следует рассматривать как продолжение альбома Culture «Born of You», вышедшего годом ранее. Он выдержан в том же стиле — энергичный и агрессивный металлический хардкор, с множеством хрипов и запоминающихся песнопений. Конечно, это связано с тем, что основной автор песен (Джон Уайли) и автор текстов/вокалист (Дэмиен Мойал) были участниками обеих групп. Эти два парня были неугомонными, творческими и экспрессивными личностями, и их вклад здесь ключевой. Риффы Уайли превосходны и разнообразны, более металлические и Slayer-подобные, чем в Culture. Вокальные паттерны Мойала великолепны, с вдумчивыми и насыщенными текстами, которые легко понять, запомнить и усвоить.
Песни превосходны. Структура сложнее и динамичнее, чем у большинства металкор-групп того времени (которые, как правило, следовали шаблонам Earth Crisis, Overcast или Ringworm). Вокал Мойала меняется от агрессивного скрима к быстрому хриплому звучанию (это не совсем «рэп», но служит схожей повествовательной цели). Лучшая песня — потрясающая «America Online», которая плавно переходит от одного потрясающего трэшевого риффа к другому, не теряя концентрации и ярости. Эти слова сейчас актуальны как никогда («Ты, потребитель, был потреблён!»). «Turning Over» — ещё одна классика и, пожалуй, самый известный трек на альбоме. Эта песня взрывается самообладанием и развязностью, слушая её, невозможно не подпевать и не тыкать пальцем в небо. Мне тоже нравится «Remedy», хотя её заговорщические тексты не выдержали испытания временем (справедливости ради, теории заговора в то время были узкоспециализированными и интересными, а не тем «образом жизни», которым они стали благодаря социальным сетям).
Я слушаю этот альбом уже не так часто, как раньше (хотя до сих пор знаю большую часть текстов наизусть). Мне также кажется, что более поздние дэт-металлические дубинки Morning Again (например, великолепная «As Tradition Dies Slowly») выдержали испытание временем. Ещё один неприятный недостаток — ужасный чисто спетый вокал в «Minus One», который портит то, что могло бы стать центральным произведением (это, безусловно, самая амбициозная песня из всех). Мойал бы научился петь как следует к альбому As Friends Rust, но жаль, что он не научился этому, когда ещё был участником Morning Again.
В целом, причина, по которой этот материал до сих пор актуален, заключается в его страстности, искренности и качественном исполнении. Это относится к временам, когда металкор-группам действительно было что сказать, до того, как жанр разбавили некачественные риффы At The Gates, случайные шумные хрипы и невнятные «личные» тексты ни о чём. «Hand of Hope» полон культовых риффов и запоминающихся строк, и эти песни до сих пор понравятся тем, кто их ищет. Это как раз то место, где можно начать понимать, чем когда-то был «металкор».