После того, как я свозил своих замечательных читателей в короткую поездку в Италию с безжалостным дэт-металом, я считаю, что нам стоит посетить еще одну близлежащую страну. Знаете что? Думаю, пришло время для французского. Тяжелого. Черт. Металла. Настоящие воины стали поймут, что это значит, и достанут винил Sortilège, пиратские копии Blaspheme и H-Bomb, и вот так они готовы зажигать. Как бы мне ни хотелось избегать посещения этой страны в повседневной жизни, в 80-х Франция предоставила несколько отличных альтернатив тем, у кого уже были все когда-либо выпущенные в Швеции и Германии пластинки. Тем не менее, есть одна группа, о которой я не слышу достаточного количества разговоров, — это напористые Steel Angel.
Как это ни стыдно, ведь даже несмотря на то, что группа существует всего пару очень коротких лет, их музыка стоит в одном ряду с лучшими произведениями их соотечественников. Более того, я бы даже утверждал, что Steel Angel изложили некоторые четкие принципы для европейских пауэр-метал групп, которым нужно следовать пару лет спустя. Называйте это прото-пауэр-металом, если хотите, но это в основном потому, что они смешивают общее звучание USPM/хэви-метала с некоторыми оптимистичными, неоклассическими риффами и соло время от времени. Да, Kiss of Steel — это традиционный хэви-метал насквозь по своей сути, вдохновленный Jag Panzer и ему подобными. Мы получаем хорошее представление об этом по тому, как они открывают альбом риффом таким стальным и эпическим, что, если бы я не знал иного, я бы предположил, что это давно потерянное дитя любви Blackmayne и Ostrogoth! Такие моменты являются определяющей изюминкой альбома, а одна из их самых тяжелых песен (Waiting for the Dawn) даже вдохновила трек с недавнего второго альбома Demon Bitch («What can I say? What can I doooo?»). Они довольно тяжеловесны с припевами, но еще больше с соло, которые очень выразительны, независимо от того, что они делают в это время. Поднимающийся на башню бридж Hell’s Race? Да. Скорбный чистый раздел и побежденный припев в их балладе Sun in December? Вы поняли! Высокомерный, высоко поднятый рифф в куплете Pay for All и припев, звучащий как British Steel? Берите, мы вас прикрыли! Последнее еще более особенное, потому что, как бы прост ни был припев, вокал во время куплета звучит очень похоже на Heavy Load. Однако неоклассическое соло в середине — это то, что такие группы, как At Vance, будут часто использовать в 2000-х. Когда берешься за такие вещи, чувствуешь себя так, словно узнаешь о давно ушедшем предке, случайно наткнувшись на поспешно написанный дневник.
Хард-рок и баллады в стиле AOR, конечно, ослабляют общую мощь пластинки, но, к счастью, недавний ремастеринг добавил несколько дополнительных треков, которые больше соответствуют прямолинейной стороне хэви-метала. Но хватит на минуту о деталях, потому что мне просто нужно упомянуть, как Пэт Монтеро непреднамеренно заставляет меня думать о Тиме Куке из Blackmayne. Ладно, Пэт действительно берет гораздо более высокие ноты, и он действительно немного меньше отзывается эхом, но общая атмосфера просто продолжает отбрасывать меня к повторному прослушиванию Follow the Leader (песни, а не альбома Korn, болван!). Иногда в его подаче чувствуется легкость, но также он прекрасно способен петь приземленные, предвещающие беду разделы и игривые маленькие завихрения. Вероятно, это связано с тем, что его насыщенный тон мне по душе, но в любом случае ему всегда удается найти способ идеально вписаться в остальную часть группы. И если вам интересно, нет, не только его тон невероятно солиден. Гитары также имеют этот пропитанный тестостероном, мускулистый звук, который заставляет все молодые группы хотеть звучать как их кумиры 80-х.
Все, что они сделали с Kiss of Steel, просто приятно от начала до конца, придавая остроту и без того хорошо выполненному традиционному металлическому звучанию. И, по сути, они делают это все время, звуча чрезвычайно харизматично и честно. Но знаете, что действительно ставит Steel Angel на верхнюю полку в конце дня? Они веселые. Да, когда дело доходит до хэви-метала, иногда все просто.